Dawn in een baan om Vesta

Het is gelukt: de NASA ruimtesonde Dawn is in een baan rond de asteroïde Vesta gekomen. Vesta zelf trok Dawn in zijn baan. Afhankelijk van Vesta's massa zou Dawn eerder of later in een baan komen. We kenden het precieze gewicht van Vesta nog niet. Maar dat zal een van de zaken zijn dat Dawn gaat bepalen. Eerder deze week zond Dawn deze foto van Vesta:

Vesta vanaf 41000 km. We zien groeven, bulten en kraters. De bulten zouden vulkanisch van aard kunnen zijn. Vesta is net groot genoeg om vulkanische activiteit te tonen. Het aantal kraters is vrij laag. Links is ook een hoge rotswand te zien. (Het deed mij een beetje denken aan Uranus-maan Miranda).

Dawn zal een jaar rond Vesta blijven en daarbij zijn baan steeds verlagen. Wetenschappers hopen in Vesta een stukje van het vroege zonnestelsel te kunnen onderzoeken. Het idee is dat Vesta zich vormde als een planeet, maar nooit volwaardig werd en dat het uit het materiaal bestaat waar ook de Aarde uit is ontstaan.

Na een jaar vertrekt Dawn richting de grootste asteroïde en dwergplaneet Ceres.

Bronnen: NASA