De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft twee nieuwe wetenschappelijke missies geselecteerd. Ten eerste is er de Solar Orbiter die dicht op de Zon onderzoek gaat verrichten en Euclid dat een 3D kaart van het heelal moet gaan maken. Een derde missie, Plato, dat planeten rond sterren moest gaan zoeken, is afgevallen.
Solar Orbiter
Solar Orbiter wordt gelanceerd in januari 2017 met een Atlas V raket. De raket is een bijdrage van NASA aan deze missie. Na een diverse zwaartekrachtslingers lans Venus en de Aarde, komt de Solar Orbiter in een ellipsvormige baan rond de Zon met als dichtste punt 26 miljoen kilometer van de Zon. Dat is 1/3 van de afstand van Mercurius tot de Zon. Het hitteschild van de satelliet zal dan oplopen boven 500 graden Celsius. Ook zal de satelliet bestand moeten zijn tegen de uitbarstingen die de Zon van tijd tot tijd heeft. Later in de missie zal de baan steeds meer hellen ten opzichte van het vlak waarin de planeten draaien, zodat de Solar Orbiter geleidelijk meer van de polen van de Zon te zien krijgt.